BTSラビットカード、王室への敬意マナー、トゥクトゥクの交渉術：タイ의 ローカル習慣生存ガイド

バンコクでの最初の夜のことは、今でもはっきりと覚えています。空港ターミナルのエアコンが効いたロビーから一歩外に出た瞬間、まとわりつくような重く湿った空気が、温かい濡れタオルのように私を包み込みしました。そこには甘いジャスミン、ジューシーに焼ける豚の脂、そしてディーゼル車の排気ガスが混ざり合った、なんとも言えない東南アジア独特の香りが漂っていました。一刻も早く街に繰り出そうと、私は荷物を抱えてエアポート・レール・リンクに乗り込み、パヤタイ駅でBTS（高架鉄道）に乗り換えました。愛用のVisaクレジットカードを取り出し、意気揚々と改札口にかざしたのですが……。けたたましい警告音が鳴り響き、赤い×マークが点滅して、私の後ろには一瞬にして通勤客の長い列ができてしまいました。丁寧ながらも毅然とした警備員さんにすぐさま脇へ誘導され、これがタイの交通機関における最初の洗礼となりました。『見た目がどれだけ近未来的でも、海外のクレジットカードがそのまま使えるとは限らない』ということです。サウナのような駅のホームで、汗だくになりながら必死に紙幣を探し回る羽目になり、まさに絵に描いたようなルーキーミスでした。もちろん、やらかしたのはこれだけではありません。タイは本当に温かくて美しい国ですが、そこには独自のルールが存在します。日本を出発する前にタイ eSIMを手に入れておくのが、到着直後からネットを繋げる一番簡単でスマートな方法です。

活気あふれる夜市の熱気、人里離れた離島の美しいビーチ、そして歴史ある荘厳な寺院。五感を刺激するタイの旅は、間違いなく一生の思い出になります。しかし、現地の日常的なインフラ事情を知らないと、せっかくの夢の旅行がちょっとしたイライラの連続になってしまうことも。相互に接続されていない鉄道網から、外国人観光客には使えないローカルなキャッシュレス決済まで、スマートに旅をこなすには、一般的な『観光客向けの情報』を越えて、現地で実際にどう機能しているかを知る必要があります。

バンコクの異なる鉄道網をスマートに乗りこなすコツ

路線図を見る限り、バンコクの電車移動はとても簡単そうに見えますが、実際は運営会社の違いによる高い壁が存在します。街の上空を走る『BTSスカイトレイン』と、地下を走る『MRT地下鉄』は、全く異なる会社が運営しており、切符（乗車券）の互換性がありません。MRTに乗る場合は、手持ちのVisaやMastercardのタッチ決済対応クレジットカードを改札にかざすだけでスムーズに通ることができます。列に並ぶ必要もなく、非常に快適です。しかし、同じことをBTSの駅でやると、大きなエラー音に阻まれます。BTSの改札では、海外のクレジットカードやデビットカードは使えないのです。

BTSに乗るための選択肢は2つ。券売機に並んで1回限りの切符（カード型）を買うか、日本のSuicaのような交通系ICカード『ラビットカード（Rabbit Card）』を購入するかです。券売機を利用する際の大変な点は、古いタイプの自販機が多く、硬貨（コイン）しか受け付けないこと。もし紙幣しか持っていない場合は、まず窓口の長い列に並んで紙幣をコインに両替してもらい、それから今度は券売機の列に並び直して切符を買う必要があります。もしバンコクに数日以上滞在する予定なら、窓口でラビットカードを購入し、現金をチャージしておくのが一番の時短になります。

QR決済「PromptPay」の壁と、屋台メシに欠かせない現金事情

バンコク、チェンマイ、プーケットなど、タイの街を歩いていると、果物屋の屋台やパッタイのカート、トゥクトゥクの車内などに、白黒のQRコードが貼られているのをよく目にします。これは『PromptPay（プロンプトペイ）』と呼ばれる、タイ独自の非常に便利なキャッシュレス決済システムです。現地の人々はモバイルバンキングアプリを使ってこのQRコードをスキャンし、瞬時に支払いを済ませています。これを見たら観光客も『スマホひとつで旅行できる！』と嬉しくなるかもしれませんが、実は落とし穴があります。東南アジア（ASEAN）地域外からの旅行者の場合、海外の銀行アプリやキャッシュレス決済アプリからこのPromptPayのQRコードを読み取って支払うことはできません。このシステムはタイの銀行口座、またはシンガポールやマレーシア、インドネシア、ベトナムなどの提携している近隣国の銀行口座に直接紐づいているためです。日本の銀行アプリやクレジットカードのアプリでスキャンしても、エラーになってしまいます。

こういった決済事情があるため、タイの魅力を一番感じられるローカルスポットでは、やはり『現金』が絶対的な主役です。絶品の屋台料理、夜市、小さなマッサージ店、川を渡る渡し船などはクレジットカードが使えませんし、もちろん海外のQR決済も受け付けていません。財布には常に20バーツ、50バーツ、100バーツの小額紙幣を多めに用意しておきましょう。40バーツの屋台メシに対して1,000バーツ札を出そうものなら、店主からものすごく困った顔をされてしまいます。大きなお札は、コンビニ（セブンイレブンなど）で買い物をする際にこまめに崩しておくのが鉄則です。

配車アプリの賢い使い方と空港タクシーでカモられない心得

タイのタクシー交渉は時に精神を消耗する戦いになるため、配車アプリは必須アイテムです。タイで主流なのは『Grab（グラブ）』と『Bolt（ボルト）』の2つ。暑い中、大荷物を抱えて路上で慌ててアプリをダウンロードするような事態は避けましょう。必ず日本を出発する前に、日本の携帯電話番号を使って会員登録とSMS認証を済ませておくことを強くおすすめします。どちらのアプリもセットアップ時にSMSでの認証コードが必要になりますが、タイに到着した後に海外ローミング経由で受け取ろうとすると、電波状況などの遅延でコードが届くのに何時間もかかってしまうことがあるからです。実際に使ってみると気づきますが、同じ目的地でもBoltの方がGrabより20%〜30%ほど安く設定されていることが多く、非常にお得です。

ただし、ここにも注意点があります。Boltで支払方法をクレジットカードに設定していると、ドライバーから乗車拒否やキャンセルをされる確率がグッと上がります。タイのドライバーたちはその日の手元資金（ガソリン代や食費）を必要としているため、すぐに受け取れる現金を好むからです。Boltを利用する際は、支払方法をあらかじめ『現金』に設定し、ぴったり払えるよう準備しておきましょう。一方、Grabはクレジットカードの紐づけ決済が非常にスムーズで、キャッシュレスでの支払いを気にするドライバーもほとんどいません。少し料金が高くても、キャッシュレスでスマートに移動したいならGrabを選ぶのが無難です。なお、空港に到着した際は、ロビー内にいるタクシーのしつこい客引きは完全に無視して、公式のタクシー乗り場（パブリック・タクシー）の列に直接並び、メーターを使ってくれるドライバーを確保しましょう。

頭は神聖、足は不浄？タイで絶対に守るべきマナーとタブー

タイの文化では、人間の体に深い精神的な意味があると信じられています。頭は体の中で最も高く、最も神聖な場所であり、逆に足は最も低く、不浄な場所とされています。そのため、たとえ親しみを込めて子供の頭を撫でるような仕草であっても、他人の頭に触れることは重大なマナー違反になります。また、足の動作にも常に注意を払う必要があります。絶対に足先を人に向けてはいけませんし、足でドアを閉めたり、地面にあるものを足で指し示したり、荷物を足で引き寄せたりするのも厳禁です。寺院を参拝する際、このルールはさらに厳格になります。仏像や僧侶に向かって足の裏や足先を向けた状態で座るのは絶対に避けてください。正座するか、両足を横に流すように座る（人魚のような座り方）ことで、足先が神聖なものに向かないよう配慮するのがマナーです。

この『体に対するルール』は、実はタイの通貨（バーツ）にも深く関係しています。タイの紙幣や硬貨にはすべて、国王陛下の肖像が描かれているからです。万が一、路上でお札やコインを落としてしまっても、足で踏んで止めようとしては絶対にダメです。国王陛下の顔が描かれた通貨を踏みつける行為は、王室に対する重大な侮辱とみなされ、最悪の場合は不敬罪に問われる可能性すらあります。コインが転がっていってしまったら、歩いて追いかけ、必ず手で拾うようにしましょう。こうした現地の法律やマナーに敬意を払うことが、タイでの旅をトラブルなく楽しむための第一歩です。

旅先でも快適にネットを繋ぐために

バンコクの複雑な電車を乗り継ぎ、Grabで車を呼び、屋台でメニューを翻訳する――これらをストレスなく行うためには、飛行機を降りたその瞬間から頼れるインターネット環境が欠かせません。事前に準備をしておけば、空港のカウンターで長い列に並んだり、割高な通信プランを契約させられたりする心配もありません。タイ国内どこにいてもGoogleマップや翻訳アプリをフル活用できるように、日本にいるうちに接続環境を整えておきましょう。